Un team di neurobiologi dell'UCLA ha "trapiantato" un ricordo dal sistema nervoso di una lumaca a un'altra. Il team ha "addestrato" una lumaca con scosse elettriche ripetute per indurre una memoria semplice chiamata sensibilizzazione, simile a una reazione post-terremoto. Dopo aver reso le lumache sensibili, hanno estratto l'RNA dai loro sistemi nervosi e l'hanno iniettato in lumache non addestrate. Ventiquattro ore dopo, queste lumache hanno mostrato riflessi simili a quelle addestrate con le scosse elettriche.

Le lumache sono state scelte perché il loro sistema nervoso è relativamente semplice rispetto a quello umano, il che rende più facile lo studio delle basi cellulari dell'apprendimento e della memoria. Ciò che vale per una lumaca potrebbe applicarsi anche agli esseri umani.

Il trasferimento della memoria tramite RNA potrebbe avere implicazioni pratiche per gli esseri umani, specialmente per i disturbi della memoria come demenza, Alzheimer e PTSD. Comprendere meglio come si formano fisicamente i ricordi potrebbe portare a trattamenti più efficaci per queste malattie.

Lo studio sfida anche la comprensione dominante di come la memoria è immagazzinata, suggerendo che non è necessariamente conservata nelle sinapsi come si pensava finora.