Un wafer di zaffiro ricoperto da un sottile strato di una particolare ceramica (barium copper yttrium oxide) che viene raffreddata sotto i -185°C diventa un superconduttore. Acquista quindi la proprietà di condurre elettricitià senza resistenza e senza alcuna perdita di energia. La superconduttività non va d'accordo con i campi magnetici (Effetto Meissner-Ochsenfeld), ma in questo caso, essendo il superconduttore molto sottile, il campo vi penetra formando dei flussi tubulari. All'interno di questi flussi la superconduttività viene distrutta e il superconduttore cerca di trattenere i tubi magnetici nelle aree più deboli (come i bordi). Qualsiasi movimento causerebbe lo spostamento di questi flussi e per prevenire questa eventualità il superconduttore rimane intrappolato, congelato a mezz'aria. (fonte originale)

Questo stupefacente video rende l'idea molto meglio di qualsiasi parola:

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(grazie a Paolo Attivissimo per avermi fatto conoscere questo fenomeno)