La cosa bella degli amici che condividono le tue stesse passioni - e ti conoscono piuttosto bene - è che quando ti dicono "Compra questo libro, adesso, senza fare domande!" sei così tranquillo che puoi aprire immediatamente Amazon e acquistare ad occhi chiusi quell'eBook. Così ho fatto (ricambiando il favore con questo) e - avevate qualche dubbio? - si è rivelato una lettura davvero eccellente.

The Martian è il primo romanzo scritto da Andy Weir. Originariamente pubblicato in proprio nel 2012, quest'anno è stato finalmente acquistato da una casa editrice che l'ha ripubblicato su larga scala. Il contesto del libro è perfettamente illustrato dal riassunto di sovracopertina scritto dallo stesso autore (tradotto da me):

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Cos'è che rende questo libro diverso dalla marea di analoghi romanzi di fantascienza di cui il mondo è saturo? L'incredibile ammontare di dettagli tecnici e realismo di cui è permeato. L'autore - per sua stessa ammissione - è un nerd di elevatissima caratura: il suo hobby è studiare dinamica orbitale e calcolo di traiettorie, e considera tempo ben speso quello passato a progettare nei minimi dettagli missioni spaziali con equipaggio umano. Ed è proprio così che è nato The Martian: un giorno stava progettando una missione su Marte (ha addirittura scritto un suo programma per calcolare le traiettorie orbitali della sua ciurma immaginaria) e ha iniziato a condirla con piani d'emergenza, fallimenti e problemi critici, per vedere quanto poteva spingersi oltre. Alla fine si è accorto che tutti questi capovolgimenti e il livello tecnico con cui aveva farcito il suo scritto avevano generato una trama avvincente e che poteva funzionare per un libro. Et voilà!

Il romanzo è scritto in modo molto scorrevole ed è farcito di citazioni e umorismo squisitamente geek/nerd, che farà senza dubbio la gioia di tutti gli appassionati di fantascienza - con e senza la componente "fanta". La cosa che salta di più all'occhio è la quantità e la qualità dei dettagli tecnico-scientifici contenuti: è in assoluto la prima volta che mi capita di leggere un libro del genere confrontandomi sempre e solo con nozioni reali, verificabili e che possono essere approfondite con una ricerca su Internet perché, semplicemente, è così che funzionano davvero! Troverete concetti di chimica, fisica, astrofisica e astronomia che spaziano dal basilare al piuttosto complicato, per arrivare al "ma come diavolo ha fatto a farlo?!?". Vi capiterà di rileggere interi passaggi più volte, per il semplice gusto di apprendere una nuova nozione, o di verificare che quelle in vostro possesso siano corrette.
E in questo mare magnum di scienza all'ennesima potenza il nostro Andy è riuscito anche a creare una trama davvero avvincente, in grado di tenere il lettore incollato alle pagine del libro, e un sistema di narrazione piuttosto efficace che gioca molto sul concetto di relatività e sul disallineamento temporale tra la Terra e Marte. La stimolazione dell'attenzione del lettore è un aspetto cruciale per un'opera del genere, perché si rischia di soffermarsi troppo a lungo su tecnicismi che possono annoiare. Per fortuna l'autore è riuscito a dosare perfettamente gli "spiegoni scientifici", alternandoli con paragrafi più romanzati o parentesi introspettive o umoristiche del protagonista.
Ho particolarmente apprezzato il finale, tra i più adrenalinici e incalzanti che abbia letto, da divorare per forza di cose tutto d'un fiato.

Se devo proprio muovere un appunto, forse si sarebbe potuto dedicare un po' più di sforzo nella caratterizzazione dei personaggi secondari, che mi sono sembrati un po' stereotipati e deboli dal punto di vista di impatto nella trama, con qualche eccezione. Inoltre una manciata di soluzioni estreme mi sono sembrate un po' troppo "fanta" e poco "scienza", anche se ammetto di non avere le dovute competenze tecniche per valutare situazioni così complesse e inter-disciplinari. Mi piacerebbe, a tal proposito, leggere una recensione/commento/intervista di qualche astrofisico che ci illustri quanto plausibile sia la scienza di The Martian se rapportata alla realtà.

Un libro consigliato a tutti gli appassionati di fantascienza - anche senza "fanta". Acquisto obbligatorio se oltre a questo siete anche degli inguaribili nerd.